1. с рельефом не связываться, все-равно даже самый холмистый виден не будет. Только возле прудов и оврагов можно вставить.
2. домики прорабатывать снаружи, т.е. брать объемку и удалять все внутренности. Я люблю брать файл здания, прятать лишние слои, назначать материалы (количество, а цвет потом), а потом переводить его в объект gsm. Затем сажать в файл с объемкой поселка. Можно модуль вставлять, но для меня это дольше..
3. антураж действительно по мне картинками вставлять. Быстрее рендерить, да побольше разнообразных найти можно.
5. визуализацию настойчиво рекомендую в артлантисе (либо в МАКСе.)
6. Если правильно оптимизировать объекты (Вплоть до "ближний подробно, дальний менее проработан"), то хватит компа на отличную визуализацию.